IPO（InitialPublicOffering）即首次公开上市，它是指原先的合伙企业或有限责任制企业向社会公众持股企业转变的过程。
一家独资或合伙企业转变为公众公司，需要对其内外利益关系进行重新安排，需要对公司进行重组、改造和整合，还需要使其符合公开市场的有关法律和政策规定，这是狭义的Pre-IPO.
广义的Pre-IPO不仅包括上述首次公开上市之前的准备工作，而且还特别强调对企业管理、生产、营销、财务、技术等方面的辅导和改造。
相比之下，狭义的Pre-IPO制度目的仅在于使企业能够顺利地发行股票，而广义的Pre-IPO制度则着眼于再造企业经营机制和构筑其未来发展的内外环境，这个过程通常需要经历3～5年的时间。